1.57 Quali sono gli alberi più grandi?
Non c'è dubbio che gli alberi più grandi del mondo sono le sequoie. Enormi, con tronco cilindrico o allargato alla base, possono raggiungere i 55 m d'altezza e i 15 m di diametro (non circonferenza!). Le sequoie sono tipiche della California, dove formano grandi foreste; sono piante soprattutto ornamentali, e per questo sono spesso coltivate nei parchi, però forniscono anche un buon legno rosso, solido e durevole, che resiste bene ai parassiti che rovinano il legno. Oltre che per dimensioni, le sequoie sono ragguardevoli anche per l'età a cui possono giungere: per alcuni esemplari sono stati valutati 2.300 e perfino 4.000 anni. Questi splendidi alberi, chiamati big trees dagli americani, sono oggetto di una protezione speciale. Nel fusto di uno di essi è stata costruita una grande sala da pranzo; il tronco di un altro, colpito da un fulmine, è stato tagliato trasversalmente, a dieci metri dal suolo, ed è stato possibile sistemarvi una spaziosa sala da ballo; nel fusto di un altro fu tagliata una galleria sotto cui passa una strada.
Dopo le sequoie si può mettere, per le dimensioni del tronco, il baobab, un grande albero africano introdotto anche in America, Asia, Australia. Può raggiungere i 10 m di diametro e i 4.000 anni d'età; in senegalese il suo nome significa "albero di mille anni". Non raggiunge grandi altezze e i suoi rami si incurvano fin quasi al suolo. Produce frutti ovali, lunghi anche 40 cm, che contengono una polpa commestibile detta "pane di scimmia". Il legno è utilizzato per costruire galleggianti e dalla corteccia si ricavano fibre per cordami.
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