1.53 Che cosa sono le orchidee?
Le orchidee sono piante epifite, cioè vivono su altre piante che però servono loro solo per sostenersi e non, come le parassite, per nutrirsi. Vivono ovunque, ma soprattutto nelle regioni tropicali. Nei nostri climi sono coltivate in serra, dove vengono ricreate le condizioni dell'ambiente d'origine. Tuttavia nei boschi e sui monti crescono spontanee il pan di cuculo e la concordia, che però non sono epifite. Una specie di orchidea tropicale è la vaniglia, dai cui frutti si estrae l'essenza di vaniglia usata nell'industria dei dolci, dei liquori, dei profumi.
L'impollinazione delle orchidee è fatta dagli insetti, ma nelle foreste tropicali anche da piccolissimi uccelli, i colibrì, che visitano il fiore per suggerne il nettare.
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