1.11 Che cosa sono le alghe e dove si trovano?
Le alghe sono organismi vegetali provvisti di clorofilla. Talvolta il verde della clorofilla è mascherato da altri pigmenti rossi o bruni. Vi sono alghe unicellulari e pluricellulari; alghe molto piccole e alghe gigantesche, come la Macrocystis pirifera il cui tallo può raggiungere i 300 metri; alghe a forma di lamina, di nastro oppure filamentose. Vivono per la maggior parte nel mare a varie profondità: più in superficie le verdi, più in profondità le rosse.
In genere vengono usate come concime, perché portano nel terreno la materia prima di cui sono costituite e anche i resti di animali impigliati nei loro grovigli. Da esse si estraggono sostanze diverse. Dal fuco crespo, per esempio, che è un'alga rossa, si ricava una gelatina conosciuta con il nome di agar-agar usata come gomma nell'industria tessile e cartaria, in medicina come lassativo, nella chiarificazione di sciroppi, vini e liquidi che si vuol rendere trasparenti e ancora come terreno di coltura dei batteri.
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